HARRISBURG, Pennsylvania.-Un estipendio destinado a que más estudiantes de magisterio ingresen a las escuelas de Pennsylvania y aliviar la escasez de educadores en el estado está funcionando, dicen defensores y expertos en educación.

Pero la demanda del programa de 30 millones de dólares supera los fondos disponibles. En su última propuesta presupuestaria, el gobernador Josh Shapiro solicitó a los legisladores que aumentaran la asignación en 5 millones de dólares, una cantidad que probablemente dejaría a muchos solicitantes sin atender. Mientras tanto, las escuelas de todo el estado todavía no tienen suficientes profesores

Pennsylvania exige que las personas completen al menos 12 semanas de prácticas docentes antes de dirigir un aula, y generalmente no reciben remuneración por este trabajo. El estipendio busca aliviar la carga financiera que conlleva un puesto de tiempo completo sin remuneración. Otorga $10,000 a los estudiantes de magisterio, por orden de llegada, si se comprometen a enseñar en una escuela de Pennsylvania, ya sea pública o privada, durante tres años después de graduarse. La Agencia de Asistencia para la Educación Superior de Pennsylvania que administra el programa de becas, informó a Spotlight PA que 4199 estudiantes de magisterio se beneficiaron durante los cursos 2024-25 y 2025-26. (Quienes impartieron clases el semestre pasado sufrieron retrasos en la concesión y el pago de las becas debido al impasse presupuestario estatal ). Pero muchos más futuros profesores querían participar: PHEAA recibió 7.793 postulantes en total en esos dos años académicos.

Los defensores de la educación dicen que el programa ha sido realmente beneficioso para el estado.

Darle un salario a los estudiantes de magisterio “realmente ayuda a que las escuelas tengan un flujo más constante de educadores nuevos y calificados que ingresan a sus puertas”, dijo Emily Sagor, quien trabaja con la coalición educativa PA Needs Teachers. Ella y otros defensores simplemente creen que el programa no ha alcanzado su máximo potencial. “Nuestro mayor impulso ahora mismo es seguir invirtiendo en este programa. Sabemos que el principal problema es que necesitamos más fondos para que todos los futuros maestros cualificados puedan recibir un estipendio”, dijo Sagor.

PA Needs Teachers está compuesto por varios grupos de defensa de la educación en todo el estado y está liderado por las organizaciones nacionales sin fines de lucro Teach Plus y el Centro Nacional de Educación. Sagor, exdocente, también es gerente de políticas en la sección de Pennsylvania de Teach Plus.

El grupo publica evaluaciones de la escasez de docentes en los 67 condados de Pennsylvania, compiladas por el profesor de Penn State, Ed Fuller. Informó, por ejemplo, que Filadelfia necesita alrededor de 3577 docentes adicionales , calificando la escasez de la ciudad de «grave». La oferta docente de Filadelfia se ha reducido un 41 % en la última década, según el informe, y casi el 12 % de sus docentes abandonaron la universidad en el año académico 2023-24.

El cercano condado de Montgomery, significativamente más rico, presenta una escasez leve. Pero al otro lado del estado, el pequeño y rural condado de Forest , que a simple vista tiene poco en común con Filadelfia, también sufre una escasez grave. No emitió certificados de enseñanza en 2024, pero necesita cinco nuevos docentes, una cantidad considerable, dado que un pequeño distrito escolar atiende a todo el condado.

La coalición publicó recientemente un informe , elaborado por un grupo de educadores en programas de becas de políticas, que señala que la rotación docente es mayor en los distritos urbanos y rurales de bajos recursos, así como en los distritos con una mayor proporción de estudiantes de color y personas en situación de pobreza. También señaló que los docentes que inician su carrera son los más propensos a dejar sus puestos. Cita el trabajo de varios científicos de datos, incluido Fuller, quien señaló que más de 280 escuelas públicas en Pennsylvania pierden más del 20% de sus maestros anualmente.

Declaró a Spotlight PA que la escasez de docentes en Pennsylvania probablemente tuvo su origen en la recesión de 2008, que provocó un número significativo de despidos de docentes. Los salarios docentes ya eran relativamente bajos y el prestigio del puesto comenzó a decaer. Todo esto creó una especie de efecto dominó, donde estos problemas se acumulan, dijo Fuller.

Calcula que la dotación docente de Pennsylvania alcanzó un mínimo alrededor de 2018 y ha permanecido relativamente estancada desde entonces. Un portavoz de PHEAA dijo que aún no tienen datos sobre el número de beneficiarios de estipendios que se han incorporado a la fuerza laboral docente de Pennsylvania, aunque señaló que la agencia está trabajando con el Departamento de Educación del estado para rastrearlo.

En un informe de Penn State, del que Fuller fue coautor el año pasado , se señaló otro efecto secundario de la alta tasa de deserción y la baja oferta de docentes acreditados: los distritos empiezan a depender más de docentes con permisos de emergencia , que no son tan rigurosos como las certificaciones docentes regulares. El estado los emite solo cuando las escuelas no encuentran solicitantes plenamente cualificados. El informe de Penn State señaló que, en el curso escolar 2021-22, por ejemplo, Pensilvania emitió más permisos de emergencia que certificaciones normales.

Ese es otro beneficio del estipendio, dijo Sagor: los participantes, por diseño, serán docentes con certificación completa. La idea es atraer a candidatos cualificados y preparados.

El estipendio se inició recientemente, bajo la administración de Shapiro. Aprobado en el presupuesto estatal de 2023 como un programa de $10 millones, los legisladores lo han aumentado a $30 millones para este año académico.