PENNSYLVANIA – Los legisladores de Pennsylvania recibieron un aumento salarial del 3,25 % el 1 de diciembre, lo que elevó su salario base a 113.575 dólares. Solo los legisladores de Nueva York y California ganan más.

El promedio nacional para los legisladores estatales fue de $47,904, menos de la mitad de lo que ganaron los legisladores del estado, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales . Los aumentos de la legislatura de Pennsylvania también son automáticos, lo que significa que entran en vigor sin votación. El gobernador Josh Shapiro también verá un aumento salarial, que pasará de $245,760 a $253,747.

Los aumentos llegan después de un impasse presupuestario de más de cuatro meses, que obligó a algunos condados, distritos escolares y organizaciones sin fines de lucro en todo el estado a tomar medidas drásticas como reducir personal o solicitar préstamos con altos intereses para mantener las luces encendidas.

Bruce Larson, profesor de ciencias políticas en el Gettysburg College, dijo que los votantes podrían cuestionar el aumento automático.

«Creo que el público espera que los funcionarios electos se rijan por las mismas reglas que ellos», dijo Larson. «Y la mayoría de las personas, a menos que reciban el Seguro Social, no reciben los aumentos salariales automáticos que exige la ley». En 1995, la Asamblea General de Pennsylvania aprobó una ley que exigía aumentos automáticos del costo de vida anual (COLA) para los legisladores estatales, el gobernador y otros altos funcionarios. No existe un proceso uniforme para que los estados establezcan los salarios base. Entre los legisladores a tiempo completo, los de Nueva York lideran el país, con un salario base de $142,000. California les sigue de cerca con $132,703, seguido de cerca por Pennsylvania.

Otros estados que tienen legislaturas a tiempo parcial varían dramáticamente: los legisladores de Nuevo México no ganan nada; los legisladores de New Hampshire reciben un salario anual de $100; Nevada tiene una tarifa diaria de $130 con límites en la cantidad de días que se pueden pagar; y Dakota del Norte tiene una tarifa mensual de $592. Pennsylvania y los aumentos salariales

Hace veinte años, los legisladores de Pennsylvania votaron a favor de un aumento salarial masivo —de hasta un 34% según el cargo— durante una sesión de votación a las 2 de la madrugada. Finalmente, lo derogaron tras una enorme protesta pública que tuvo un resultado sin precedentes: más de 50 legisladores perdieron sus escaños o no se presentaron a la reelección.

El representante Russ Diamond, republicano del condado de Lebanon, lideró la iniciativa de primarias para quienes participaron en el aumento salarial de 2005. Diamond afirmó que copatrocina proyectos de ley en cada sesión para eliminar los ajustes por costo de vida. «Creo que el sistema automático se ha descontrolado un poco», dijo Diamond. «Creo que si vamos a conseguir un aumento salarial, debería votarse».

Pero para Diamond, donar el dinero sobrante a la caridad implicaría pagar impuestos. Y devolverlo al estado no está en sus planes. «Porque lo que sucede es que ahora le estoy devolviendo dinero a Josh Shapiro para que lo use en otro lugar cuando, ya sabes, prefiero gastarlo aquí en mi propia economía del condado de Lebanon y ayudar a que esta economía crezca», dijo Diamond.

Los salarios no son la única fuente de ingresos para los legisladores de Pennsylvania. Pennsylvania es uno de al menos 25 estados que no restringen a los legisladores tener varios trabajos. Los legisladores también tienen restricciones limitadas en cuanto a regalos y donaciones de campaña.

Las investigaciones sugieren que unos salarios más altos no necesariamente mejoran la gobernanza . Un estudio de la Universidad de Duke también concluyó que aumentar los salarios de los funcionarios gubernamentales no se traduce en mayores oportunidades para que la clase trabajadora acceda a cargos públicos.

Thomas Baldoni, quien enseñó ciencias políticas en la Universidad de Wilkes durante 28 años, señaló que un aumento salarial puede ser especialmente polémico después de un impasse presupuestario de cuatro meses. El representante Dave Madsen, demócrata del condado de Dauphin, cree que se deben ofrecer ajustes por costo de vida (COLA) en todas las industrias para retener el talento, algo que ha visto en su función de reclutamiento de candidatos en el Comité de Campaña Demócrata de la Cámara de Representantes de Pennsylvania.

“Intentamos atraer a médicos, ingenieros, abogados y personas de alto nivel”, dijo Madsen. “Y parte de eso es que, si quieres atraer a gente de esas industrias con salarios competitivos, tienes que atraerlos con buenas prestaciones”. Pero Bruce Larson, del Gettysburg College, argumentó que el servicio público tiene un costo innegable.

“Implica hacer un sacrificio, posiblemente en términos salariales”, dijo Larson. “Y si la capacidad de trabajar en problemas públicos y aprobar leyes no es suficientemente motivadora por sí sola, entonces probablemente tengas que quedarte en el sector privado, ¿me entiendes?”

Algunos estados como California y Washington tienen comisiones independientes que establecen los salarios de los legisladores. «Si permitimos que una agencia independiente tome la decisión sobre los aumentos salariales, eliminaríamos parte de la incertidumbre para los contribuyentes y el público confiaría más en Harrisburg», dijo Baldoni.