HARRISBURG, Pennsylvania — El gobernador Josh Shapiro está pidiendo a la dividida legislatura de Pennsylvania que envíe más dinero a las escuelas más pobres del estado, aumente la financiación para los sistemas de transporte público con dificultades y aumente el salario mínimo como parte de un presupuesto de 53.300 millones de dólares.

Para ayudar a financiar el aumento propuesto del 5% en el gasto, Shapiro instó nuevamente a los legisladores a gravar y regular los juegos de habilidad tipo tragamonedas y a legalizar la marihuana recreativa. También quiere que eliminen una laguna fiscal corporativa que permite a las empresas nacionales reducir su responsabilidad legal dentro del estado. Shapiro pronunció su discurso el martes en el Capitolio estatal, apenas cuatro meses después de que los legisladores pusieran fin a un impasse presupuestario de 135 días impulsado por disputas sobre muchos temas persistentes, en particular, cómo pagar nuevos gastos en medio de un déficit estructural.

“Todos reconocemos que el año pasado se prolongó demasiado, y eso tuvo un impacto real en los residentes de Pennsylvania”, declaró Shapiro a los legisladores. “Pero aprendimos algunas lecciones valiosas durante ese proceso”. El discurso del martes da inicio formal a las negociaciones presupuestarias antes de la fecha límite del 30 de junio, y Shapiro anunció que se planea una reunión entre los cuatro líderes del grupo parlamentario para el miércoles. Tras el incumplimiento del plazo presupuestario del año pasado por parte de los legisladores, Shapiro y los líderes de la mayoría y la minoría de la Cámara de Representantes y el Senado estatales no se reunieron en persona hasta finales de octubre, según informó Spotlight PA en ese momento.

En los últimos años, los legisladores han utilizado las reservas de efectivo acumuladas durante la pandemia de COVID-19 para compensar la diferencia entre ingresos y gastos. Incluso si los legisladores adoptan las tres ideas de Shapiro para generar más fondos —lo cual es improbable, considerando que todas fracasaron el año pasado en medio de una intensa presión política—, no sería suficiente para cubrir los nuevos gastos. Según lo propuesto, el presupuesto de Shapiro aún requeriría que el estado utilizara $4.6 mil millones de ahorros.

Los republicanos legislativos se opusieron al plan de Shapiro, diciendo que gastaría demasiado de los ahorros del estado. «Este es nuestro cuarto presupuesto del gobernador que gasta demasiado, mucho más de lo que estamos generando en ingresos», dijo a los periodistas la presidenta pro tempore del Senado estatal, Kim Ward (R., Westmoreland), después del discurso.

Mientras tanto, los legisladores demócratas afirmaron su pleno apoyo al plan del gobernador. «Los votantes de Pennsylvania no apoyarán a legisladores republicanos que obstruyan a un gobernador increíblemente popular, no sea que Shapiro los atropelle», declaró el líder de la mayoría de la Cámara estatal, Matt Bradford (demócrata por Montgomery). “Sería un imperativo político, independientemente de las implicaciones políticas, que [los republicanos] comiencen a trabajar con este gobernador”, dijo a los periodistas.

Aproximadamente la mitad del nuevo gasto propuesto se destinaría al presupuesto de servicios humanos del estado, que incluye atención médica y asistencia alimentaria para los habitantes de bajos ingresos de Pennsylvania, así como fondos para centros de crisis por violación y violencia doméstica y programas de asistencia para personas sin hogar. Shapiro también propone $565 millones adicionales para los distritos escolares con una “ brecha de adecuación ” y $300 millones más para las agencias de transporte público a partir de 2027.

Para apoyar el desarrollo económico continuo, está pidiendo a la legislatura que apruebe un programa de infraestructura de mil millones de dólares, financiado con deuda, para financiar viviendas, energía y otros proyectos de capital.

También solicita 100 millones de dólares del fondo de emergencia para crear un «fondo de respuesta federal» que mitigue las acciones o inacciones del gobierno federal, y 100 millones de dólares para un fondo estatal de innovación destinado a subsidiar empresas de capital de riesgo, ensayos clínicos e investigación universitaria. Este último se financiaría mediante la venta de créditos fiscales a las aseguradoras.

Pero no todas las propuestas de Shapiro implicaban un alto precio. Algunas reescribirían la legislación vigente para crear programas y protecciones más eficientes y eficaces.

Por ejemplo, Shapiro pidió a la legislatura que reescribiera los estatutos de protección infantil y de abuso de ancianos del estado, rediseñara una serie de créditos fiscales subutilizados, redujera las leyes de licencias profesionales del estado y adoptara reglas más estrictas sobre el acceso de los niños a los teléfonos celulares y a la inteligencia artificial.

Para abordar dos de los principales impulsores de los temores sobre la asequibilidad —los costos de la energía y la vivienda— Shapiro propuso algo más que nuevos gastos.

En materia de vivienda, instó a los legisladores a limitar los aumentos de alquiler en los terrenos de casas prefabricadas, cerrar los registros de desalojo y modernizar el código de planificación estatal, entre otros cambios. Para abordar los problemas de servicios públicos, instó a la legislatura a regular los centros de datos y negociar un nuevo régimen de protección al consumidor para los contribuyentes, tras el vencimiento de una versión anterior en 2024.

«Los habitantes de Pennsylvania no pueden permitirse otro retraso en Harrisburg», dijo Shapiro.

Y en medio de críticas de los sobrevivientes de que no ha hecho lo suficiente, Shapiro está pidiendo a los legisladores que abran una ventana largamente esperada para que los sobrevivientes adultos de abuso sexual infantil puedan presentar demandas.