SALUD.- Dos de sus propiedades más conocidas son el fortalecimiento de la piel y la mejora de la salud ocular. No obstante, tiene otras ventajas que convierten a este vegetal en uno de los mejores desde un punto de vista nutricional.

• La zanahoria puede encontrarse en diversos colores: amarilla, naranja, roja, morada y blanca. La principal diferencia entre ellas radica en su composición.
• La zanahoria más común es la naranja, rica principalmente en betacarotenos y vitamina A.
• La zanahoria amarilla posee mayor concentración de luteína.
• La zanahoria roja es ricas en un potente antioxidante llamado licopeno y en antocianinas, poderosos antioxidantes.
• La zanahoria puede ser consumida cruda o cocida en diferentes platillos, o en ensaladas, jugos, suflés, pan, sopas, guisos o como guarnición junto a carnes o pescados.

BENEFICIOS:
Los principales beneficios de la zanahoria para la salud son:

1. Mejorar la digestión: Es rica en fibras solubles e insolubles como la pectina, celulosa, lignina y hemicelulosa, que ayudan a combatir el estreñimiento debido a que aumentan el volumen de las heces y estimulan los movimientos naturales del intestino.
2. Prevenir el envejecimiento prematuro: Por ser rica en antioxidantes como la vitamina A, betacarotenos, luteína y flavonoides, la zanahoria evita el daño celular ocasionado por los radicales libres, previniendo la flacidez de la piel, la formación de arrugas y el envejecimiento prematuro.
3. Proteger la visión: Ayuda a proteger la visión, ya que es rica en luteína y zeaxantina, carotenoides que protegen los ojos contra el daño de los radicales libres y los rayos ultravioletas del sol, previniendo algunas enfermedades, como las cataratas y la degeneración macular, una enfermedad que disminuye la capacidad de la visión.
4. Fortalecer el sistema inmunitario: La vitamina A presente en las zanahorias tiene una acción antioxidante que fortalece el sistema inmunitario, mejorando la respuesta frente a organismos patógenos, como virus, bacterias y hongos. También contiene falcarinol, un compuesto con propiedades antioxidantes que impiden el desarrollo y la multiplicación de células cancerígenas.

• Crudas: una opción fácil y rápida para disfrutar de todos los beneficios nutricionales de las zanahorias. Puedes cortarlas en bastones o rodajas y acompañarlas con hummus, guacamole o una salsa de yogur.
• Al vapor: al cocinarlas al vapor, las zanahorias conservan la mayoría de sus nutrientes y su dulzura natural. Añade un toque de sal y pimienta y un chorrito de aceite de oliva para realizar su sabor.
• En ensaladas: ralla las zanahorias para agregarlas a tus ensaladas verdes o de col. También puedes mezclarlas con manzanas, pasas y nueces.
• Asadas: las zanahorias asadas tienen un sabor dulce y caramelizado. Córtalas en trozos y hornéalas con un poco de aceite de oliva y tus especias favoritas, por ejemplo, pimentón dulce, comino, canela, cayena y ajo.
• Dulces: las tartas y bizcochos con hortalizas dulces como zanahorias o calabaza son postres saludables y deliciosos. El bizcocho de zanahoria de Leon The Baker está elaborado de forma artesanal con ingredientes naturales y sin gluten.

Beneficios para la salud:

Reducción del riesgo de cáncer

Las dietas ricas en carotenoides pueden ayudar a proteger contra varios tipos de cáncer, como el de próstata (Wu, Erdman, Schwartz et al. 2004), colon (Slattery, Benson, Curtin et al. 2000) y de estómago (Larsson, Bergkvist, Näslund et al. 2007). Asimismo, las mujeres con altos niveles de carotenoides circulantes también pueden tener un riesgo reducido de cáncer de mama (Heather, Hendrickson, Brinton et al. 2012).

Reducción del colesterol

El colesterol alto en la sangre es un factor de riesgo bien conocido para las enfermedades del corazón. La ingesta de zanahorias se ha relacionado con niveles más bajos de colesterol. Según este estudio, el consumo de zanahorias modifica la absorción de colesterol y la excreción de ácidos biliares, además de aumentar el estado antioxidante. Estos efectos pueden proteger contra enfermedades cardiovasculares.

Efecto saciante

Al ser un alimento bajo en calorías, las zanahorias pueden aumentar la saciedad y disminuir la ingesta de calorías. Las investigaciones en nutrición indican que las verduras producen puntuaciones de saciedad relativamente altas y que tanto el contenido como la estructura de la fibra pueden contribuir a estos efectos. Este estudio evaluó los efectos del contenido de fibra y la estructura física (anatomía macroscópica y estructura celular) de las zanahorias en la saciedad. Se concluye que esta hortaliza puede ser un complemento útil para sentirse más saciado.

Salud ocular

Las personas con niveles bajos de vitamina A tienen más probabilidades de experimentar ceguera nocturna. Esta afección podría disminuir al comer zanahorias u otros alimentos ricos en vitamina A o carotenoides (Lindeboom, 1984). Los carotenoides también pueden reducir el riesgo de degeneración macular (trastorno ocular que destruye lentamente la visión central y aguda) relacionada con la edad (Moeller, Parekh, Tinker et al. 2006).

Cantidad recomendada diaria de zanahorias para obtener sus efectos beneficiosos

Según la Fundación Española de Nutrición, una zanahoria de tamaño medio cubre el 89% de la cantidad diaria recomendada de vitamina A para hombres de 20 a 39 años, y el 112% para mujeres de la misma edad. Tomar zanahorias frecuentemente es muy saludable, pero siempre conviene mantener una dieta variada y equilibrada para obtener todos los nutrientes que necesita el organismo.