Un grupo de jóvenes se encaramó a un gimnasio en un parque infantil de Manhattan, colocando banderas venezolanas en un lateral y haciendo señas con el dedo corazón a los espectadores. Al otro lado de la calle del tribunal federal donde Nicolás Maduro y Cilia Flores fueron procesados el lunes por la tarde por cargos de tráfico de drogas, las banderas se podían encontrar cada pocos pasos, y se podían comprar a un oportunista vendedor ambulante.

Se habían formado dos grupos de manifestantes, divididos por barreras policiales, uno aplaudiendo la dramática captura del presidente venezolano y su esposa –y al presidente estadounidense que la orquestó– y otro objetando la operación militar en suelo extranjero que condujo a su captura. Kujo, miembro de la organización antiimperialista Liga Internacional de Lucha de los Pueblos, que pidió ser identificado sólo por su nombre de pila, observó un curioso pero apropiado artefacto del momento: una bandera de doble cara con Venezuela en un lado y MAGA en el otro.

«¿Qué tal eso para la diversidad?» dijo Kujo.

Kujo reconoció que había un contingente de venezolanos al otro lado de los separadores metálicos que vitoreaban el día de Maduro en los tribunales por descontento con el estado de su país. «Pero queremos ser capaces de conectar esas experiencias de invasión con las nuestras», dijo. Uno de sus compañeros de protesta estaba repartiendo volantes. «LIBEREN AL PRESIDENTE MADURO Y A CILIA FLORES», comenzaba el aviso, antes de ofrecer una lista de demandas: «Acabar con todas las sanciones a Venezuela… acabar con toda guerra militar, económica, cibernética y de información… ¡parar ya la campaña de cambio de régimen!». Maduro y Flores están ahora detenidos en el Centro de Detención Metropolitano (MDC, por sus siglas en inglés), una cárcel federal de Brooklyn famosa por sus malas condiciones, así como por sus reclusos de alto perfil: sólo en los últimos años, Sean «Diddy» Combs, Sam Bankman-Fried, Luigi Mangione y Ghislaine Maxwell. Según Sam Mangel –un consultor de prisiones federales que dijo haber estado en contacto con un empleado de la instalación–, William Marshall, el director de la Oficina de Prisiones, visitó personalmente el MDC antes de la llegada de Maduro, algo que Mangel describió como «altamente atípico». (Mangel ha asesorado a clientes como Steve Bannon y Peter Navarro sobre cómo navegar por el encarcelamiento federal, aprovechando su experiencia cumpliendo condena por fraude electrónico).

Mangel dijo que el domingo, en el período previo a la comparecencia de Maduro, toda la instalación se cerró. (Fue uno de los múltiples retos logísticos que rodearon la detención: El espacio aéreo se cerró para las aeronaves registradas en EE.UU. en el Caribe el pasado fin de semana). Según el contacto de Mangel, Maduro está recluido en régimen de aislamiento con revisiones cada 15 o 30 minutos «para asegurarse de que no le ha pasado nada», especialmente tras el suicidio de Jeffrey Epstein mientras estaba bajo custodia federal. «Va a ser tratado como cualquier otro recluso de alta seguridad, independientemente de su perfil», dijo Mangel, aunque señaló: «Creo que mucho de lo que se está viendo ahora es pompa y circunstancia».

El sábado por la noche, la Casa Blanca publicó en las redes sociales imágenes del periplo de Maduro en Nueva York. Según el propio relato de Donald Trump, la extracción del líder venezolano tuvo todos los elementos de un thriller cinematográfico. «Lo vi, literalmente, como si estuviera viendo un programa de televisión», dijo a Fox News. Después, Trump publicó una imagen de Maduro con los ojos vendados y esposado.

El lunes, Maduro y Flores estaban sentados en una sala del tribunal vestidos con ropas de prisión azul marino y naranja, con las piernas encadenadas y flanqueados por sus abogados. Si a Maduro le pareció una ocasión para reflexionar públicamente sobre las notables circunstancias que se estaban viviendo –para participar en las apuestas al mismo nivel de teatro que Trump–, el juez del caso, Alvin Hellerstein, de 92 años, le recordó que la audiencia de 30 minutos equivalía a algo más procesal. Cuando Maduro se puso de pie y comenzó a hablar en español sobre su captura, Hellerstein interrumpió y dijo: «Ya habrá tiempo y lugar para entrar en todo esto». Por ahora, sólo pedía los detalles básicos: una confirmación de identidad y una declaración de culpabilidad.

«Soy inocente. No soy culpable», dijo Maduro a través de un intérprete. «Soy un hombre decente», añadió. «Sigo siendo presidente de mi país».

«Inocente», dijo Flores. «Completamente inocente».

Fuera del tribunal, Shawn Michael, un creador de contenidos presente entre la multitud de manifestantes venezolanos que aplaudían la detención de Maduro, estaba de pie con gafas estilo aviador de Tom Ford, una chaqueta de mezclilla de una colaboración entre Supreme y Louis Vuitton, y una gorra de béisbol que decía «Nosotros, el pueblo» en la parte delantera y «La Constitución» en la parte posterior. Michael estuvo retransmitiendo en directo entre cánticos y discutió alegremente con un transeúnte que se opuso a su apoyo a Trump.

«Creo que es triste», dijo Michael, incapaz de contener una sonrisa. «Aunque sea combativo contra la gente de enfrente, mi corazón realmente está abierto para ellos porque realmente están perdidos. Tienen tanto odio al presidente de los Estados Unidos de América que anteponen eso a la seguridad de sus propias familias».

En su opinión, las celebraciones que le rodeaban eran una prueba de la grandeza de Trump. Tenía sus objeciones al presidente –»A veces yo también cierro los oídos. ‘Oh Dios mío, Donald, para»–, pero mientras contemplaba el espectáculo, estalló una nueva ronda de cánticos. Pensó que el compromiso merecía la pena. «Miren lo que ha hecho este hombre», dijo Michael.